Ce mercredi 5 février est une date à part pour Cristiano Ronaldo. Toujours fringant et décisif du côté d’Al-Nassr avec qui il a glané cette semaine la 700e victoire de sa carrière en club, le Portugais fête ses 40 ans. Un âge vénérable dans le sport de haut niveau et auquel de nombreux joueurs ont déjà pris leur retraite.

La retraite, le natif de Madère ne veut d’ailleurs pas en entendre parler, trop concentré sur sa quête des 1 000 buts chez les professionnels et son désir d’aider encore un peu le Portugal à briller sur la scène internationale avec pour horizon la Coupe du monde 2026, qui serait sa 6^e sur le plan personnel, un record dans la compétition.

Partenaire privilégié de Cristiano Ronaldo entre 2011 et 2018 puis 2021-2022, périodes durant lesquelles ils partagèrent le même vestiaire et le quotidien, Raphaël Varane n’est pas vraiment surpris de la longévité de son ancien coéquipier au regard de son exceptionnelle hygiène de vie. "Déjà il a un physique hors norme (…) Il a compris très jeune, très tôt, qu’il devait investir sur son corps pour se donner les moyens de ses ambitions. Et il a investi beaucoup, beaucoup d’argent tout au long de sa carrière pour ses soins, sur le plus plan physique, mental ou dans la recherche de performance", a expliqué le jeune retraité de 31 ans dans un entretien accordé à L’Equipe.

"Il a envie d’être intouchable"

Si le physique est une chose, le champion du monde 2018 estime qu’il ne s’agit que d’une des facettes du talent et de la réussite du Portugais. "Il a un mental qui lui permet de s’imposer un niveau d’exigence que tout le monde ne serait pas capable d’assumer", juge-t-il avant d’appuyer son propos. "Ce qui n’est pas réplicable, c’est son en envie absolument extraordinaire. Sa compétitivité est assez dingue (…) C’est quelque chose qu’on a ou pas. Faire des sacrifices, des soins, arriver plus tôt à l’entraînement, c’est à la portée de tout le monde, mais il faut la volonté (…) C’est tellement poussé que c’est impressionnant", a-t-il poursuivi, reconnaissant avoir été inspiré toute sa carrière par son partenaire au Real Madrid, au point d’avoir copié certaines de ses routines comme le passage par des bains chauds et froids après les matchs pour récupérer plus vite et mieux dormir.

Impressionné par son éthique de travail, Raphaël Varane loue également dans le quotidien sportif français l’ambition du capitaine de la sélection lusitanienne qui lui sert aussi de carburant pour continuer aussi longtemps que possible sa carrière. "Il a envie d’être intouchable en termes de records, de laisser une marque indélébile dans le football (…) Pour lui, tout est toujours possible. Alors quand il a atteint une limite, il veut aller plus loin (…) Je pense qu’il s’arrêtera seulement quand il ne pourra plus. Il ira au bout de ses capacités", croit l’ancien Lensois véritablement admiratif de ce jusqu’au-boutisme. Une chose est sûre, à 40 ans, Cristiano Ronaldo n’est pas prêt à ranger les crampons et n’en a d’ailleurs pas la moindre envie, lui qui s’est récemment auto-proclamé meilleur joueur de l’histoire.