Même privée de Lionel Messi, son inspirateur et homme providentiel, l’Argentine est insubmersible. On jouait la 64^e minute quand l’ancien joueur du FC Barcelone s’effondra sur la pelouse. Touché à la jambe droite, il était contraint de sortir du terrain, en pleurs. Une image rare pour celui habitué à faire basculer les matchs en faveur des siens pas à espérer que ses partenaires fassent le travail à sa place. La fin pour lui d’une Copa América où il n’aura jamais pu s’exprimer pleinement, gêné physiquement.

Cette sortie aurait pu sonner le glas argentin mais les hommes de Lionel Scaloni ont d’autres ressources et ont su se mobiliser pour faire front et finir par triompher. Car c’est bien l’Albiceleste qui a eu le dernier mot dans la nuit de dimanche à lundi face à la Colombie. Comme un symbole, c’est un joueur venu du banc qui aura délivré les siens.

Lautaro Martinez en héros, l’Argentine toujours au sommet

Lautaro Martinez aura attendu la 97^e minute de jeu pour fouler la pelouse du Hard Rock Stadium de Miami. Pourquoi si tard ? Parce que le sélectionneur argentin a privilégié l’option Julian Alvarez pour accompagner Messi en attaque et lancé Nicolas Gonzalez quand le capitaine de 37 ans dû sortir sur blessure. Pas vraiment de quoi décontenancer l’attaquant de l’Inter Milan. En bon soldat, il répondit présent quand on fit appel à lui et à la suite d’une récupération, il fut à l’origine du mouvement qui allait tout changer. Lancé dans la profondeur dans le dos de la défense colombienne, il trompait Vargas d’un tir croisé à mi-hauteur. Pour la cinquième fois de la compétition, le meilleur buteur de la Copa América avait frappé. Létal.

Dans les tribunes, tout le peuple ciel et blanc exulta comme le banc argentin, Messi tombant dans les bras du staff en boîtant. "Je suis très heureux. Nous avons réussi ce que nous voulions. Cette victoire est dédiée à ma famille et à Messi qui m’a donné confiance. C’est un grand leader. Il a fait beaucoup pour moi. Je le remercie du fond du cœur et cette coupe est le moins que je puisse lui offrir", a réagi avec émotion le buteur argentin.

Avec ce succès arraché au bout du suspense face à une vaillante Colombie (1-0 a.p.), l’Argentine confirme qu’elle est intouchable depuis trois ans. Victorieuse de sa 16^e Copa América, un record, l’Albiceleste a décroché son 4^e titre consécutif après l’édition 2021 et la Coupe du monde 2022, sans oublier la Finalissima en 2021 contre l’Italie. Une constance dans l’excellence, même sans un grand Lionel Messi, aussi admirable que désespérante pour ses rivales.