Un duel d’une autre époque. Lyon face à Manchester United, cela rappelle des grandes batailles en Ligue des champions au Stade Gerland et à Old Trafford. La dernière fois que les deux clubs se sont affrontés, c’était en huitièmes de finale de C1 lors de la saison 2007-2008. Les Lyonnais avaient concédé le match nul à domicile (1-1) avant de s’incliner sur la plus petite des marges au retour (0-1). Ce jeudi, c’est dans le cadre des quarts de finale de la Ligue Europa que l’OL reçoit les Red Devils. L’affiche a perdu de son standing. Rhodaniens et Mancuniens ne sont plus les formidables machines qui dominaient leur championnat à l’époque et qui visaient les sommets en Europe. 

Car oui, en 2008, Lyon était la meilleure équipe française et cela depuis plusieurs années. Les Gones s’apprêtaient, cette année-là, à remporter leur 7e titre d'affilée en Ligue 1. Une domination que même le Paris Saint-Germain version qatari n’a toujours pas égalée ou dépassée. En Ligue des champions, l’Olympique Lyonnais est un nom respecté. Le club dirigé par Jean-Michel Aulas s’est déjà offert le scalp de grandes écuries européennes comme le Real Madrid ou le Bayern Munich par exemple. Mais l’OL ne parvient pas à dépasser le stade des quarts de finale. 

Benzema dans la cour des grands

De son côté, Manchester United est la meilleure équipe d’Angleterre. Avec Cristiano Ronaldo, nouvelle star du football mondial, Wayne Rooney ou les expérimentés Paul Scholes et Ryan Giggs, la formation mancunienne possède une formidable armada. Le tout sous la direction de Sir Alex Ferguson, manager le plus respecté de la planète. Lyon a dans ses rangs du répondant à proposer aux Red Devils. Juninho, le maître des coups francs et Karim Benzema, la nouvelle coqueluche du foot français. Les hommes d’Alain Perrin font jeu égal avec les visiteurs au match aller. 

Ce soir du 20 février 2008, les deux équipes se rendent coups pour coups. À la mi-temps, personne n’a ouvert le score. Il faut attendre le début de seconde période pour voir Lyon se détacher. C’est Benzema, sur un bel enchaînement après s’être retourné qui trouve du pied gauche le fond des filets d’Edwin van der Sar. Le numéro 10 lyonnais explose ce soir-là aux yeux du public international. Alex Ferguson le compare même à Zinedine Zidane les jours qui suivent. Il tentera de le recruter en 2009 mais le Tricolore préfèrera rejoindre le Real Madrid, son rêve d’enfant. 

Ronaldo et Manchester trop forts pour Lyon

Mais revenons à notre huitième de finale. L’OL passe devant et se prend à rêver. Les Gones tentent de tenir ce score avantageux avant le retour. Mais ces derniers vont finalement craquer en toute fin de rencontre à la 87e minute. C’est Carlos Tevez qui égalise à bout portant sur un ballon cafouillé dans la surface. Dur à digérer pour les Lyonnais qui vont tout de même tout tenter à Old Trafford. 

Le 4 mars 2008, les champions de France arrivent à Manchester pleins d’espoir. Cette fois, United domine et Cristiano Ronaldo est intenable. C’est encore une fois sur un coup de billard dans les 16 mètres de Lyon que les Red Devils trouvent la faille. CR7 s’empare du ballon et parvient à frapper en déséquilibre et tromper Grégory Coupet (41e). L’OL ne parvient pas suffisamment à se montrer dangereux. Seul Kader Keita, sur un bon travail de Benzema, parviendra à frapper sur le poteau en seconde période. 

L’Olympique Lyonnais est finalement éliminé de la compétition contre le futur vainqueur. Ronaldo remportera le premier de ses 5 Ballons d’Or quelques mois plus tard. En 2025, les deux équipes ne jouent plus les premiers rôles en Ligue 1 et Premier League. Man United est 13e de son championnat et connaît sa pire saison. Lyon est 5e et est dans la course pour une qualification en Ligue des champions ce qui n’est plus arrivé depuis plusieurs années. Les Red Devils restent les favoris de par leur statut en Europe mais les Lyonnais ont une vraie carte à jouer.