Le football est jalonné d’histoires de ce type. Des rendez-vous manqués laissant le regret de se demander ce qui aurait pu se passer si un autre scénario s’était écrit. Il y a dix ans, David De Gea a été le protagoniste d’un de ces moments. Fin août 2015, Manchester United et le Real Madrid s’entendent sur le transfert du portier espagnol. Tout est ficelé, mais les documents sont envoyés trop tard et l’inscription du joueur ne peut être effectuée. Ce dernier ne jouera jamais pour les Merengues.

Un couac administratif qui recèle, a priori, encore des mystères. "À la fin de ma carrière, je parlerai de ce qui s'est passé ce jour-là. Finalement, ça ne s'est pas produit", a déclaré David De Gea lors d’un entretien accordé au média italien Cronache Di Spogliatoio. Une réponse brumeuse laissant supposer que la version officielle cache peut-être d’autres vérités.

Même s’il n’est jamais retourné en Espagne, le gardien formé à l’Atlético de Madrid n’en nourrit pas de regret. "Je pense que lorsque certaines choses se produisent, c'est pour une raison : je suis resté à Manchester et j'ai été très heureux", a-t-il poursuivi. Un bonheur, pas toujours linéaire, qui aura duré douze ans, au cours desquels il aura joué 545 matchs avec les Red Devils, remportant huit titres, dont une Premier League (2013) et une Ligue Europa (2017).

Un break salvateur

Une aventure intense, au bout de laquelle il a senti le besoin de faire une pause. David De Gea a alors fait le choix rare de rester sans club pendant un an. "Ça a été l'une des meilleures années de ma vie. J'ai refusé des offres en Angleterre parce que je ne voulais pas jouer dans un autre club du pays après tant d'années à United... J'ai senti qu'il était temps de me reposer et de revenir encore plus fort", a-t-il révélé.

Ressourcé, c’est en Italie qu’il trouve son nouveau challenge, la Fiorentina lui offrant de la rejoindre. "Je me suis rapidement installé à Florence. Je me suis senti chez moi. Tout a été facile... C’est difficile de trouver des installations comme celles de la Fiorentina. Il y a tout ici, c'est incroyable", a-t-il apprécié. Sur le banc lors des trois premiers matchs de Serie A, il s’est ensuite imposé comme le titulaire indiscutable dans les cages et a fait profiter son équipe de son expérience. Pour sa première saison à Florence, il a disputé 42 matchs et convaincu sa direction de prolonger son contrat jusqu’en 2028. "Le club a fait un effort pour me garder, et je les en remercie. J'aime tout ici. Je suis très heureux", a-t-il remercié.

Trois ans au bout desquels il prendra certainement sa retraite. S’il a encore la forme à 34 ans, ce qui avait suscité l'intérêt de l'AS Monaco, David De Gea se sent néanmoins de plus en plus en décalage avec le milieu du football. "Il n'y a plus le respect d’avant. Je pense qu'il a disparu et que c'est un monde différent, totalement différent... Je me sens en décalage. Ça me pèse de voir des jeunes joueurs qui n'ont rien fait dans le football se sentir comme s'ils avaient déjà tout accompli après juste un match. J'ai du mal à comprendre cette mentalité", a-t-il reconnu. Le signe du temps qui passe et d’une nouvelle génération qui chasse l’ancienne pour imposer d’autres codes. Pas de quoi, toutefois, l’empêcher de profiter de son crépuscule sportif, au bout d’un parcours singulier qui l’aura fait approcher du Real Madrid sans lui laisser l’occasion d’y évoluer.