Changer d’équipe n’a rien d’évident même pour l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. Lionel Messi a pu s’en apercevoir. Libre de s’engager où il le souhaitait à l’été 2023 après deux saisons au Paris Saint-Germain, l’Argentin a choisi de dire adieu au football européen pour rejoindre les Etats-Unis et l’Inter Miami.

S’il y a retrouvé des amis et anciens coéquipiers (Luis Suarez, Jordi Alba, Sergio Busquets, Tata Martino), il a dû faire face à de nombreux pépins physiques qui l’ont obligé à adapter son approche du haut niveau. "J'ai changé mon style de jeu en raison du moment, de la situation et de mon âge. J'ai commencé à me réinventer et à m'adapter au championnat, qui était nouveau pour moi. Je me suis senti très à l'aise dès le début", a-t-il confié à Fabrizio Romano pour l’application 433. Un travail qui a porté ses fruits.

"Pour construire un club, il faut gagner des titres"

Enfin débarrassé des blessures qui ont pollué sa première saison aux Etats-Unis et à l’aise dans son nouvel environnement, Lionel Messi, malgré ses 37 ans, a pu livrer un exercice plus abouti et fait changer de dimension l’Inter Miami. Avec ses 20 buts et 10 passes décisives en à peine 19 matchs disputés, l’Argentin a installé la franchise floridienne au sommet de la MLS. Le tout avec la manière puisqu’elle a remporté le Supporters’ Shield tout en réalisant la meilleure saison régulière de l’histoire du championnat américain. "Pour construire un club, il faut gagner des titres. Le club sortait d'une mauvaise année en MLS [14^e en 2023] et peu après mon arrivée, nous avons remporté la Leagues Cup, le premier trophée du club. C'était extraordinaire pour nous, et maintenant nous sommes impatients de jouer ces play-offs et d'espérer pouvoir gagner la MLS Cup", a indiqué l’Argentin.

Or la saison régulière n'était qu'un préambule et un titre national assirait définitivement la légitimité d’un club intégré à la MLS en 2020. Samedi dernier, les Floridiens ont ainsi parfaitement démarré leur campagne de play-offs en s’imposant à domicile contre Atlanta (2-1), et peuvent finir le travail dimanche dans une série qui se joue au meilleur des trois matchs. S’il n’a pas marqué, Lionel Messi a servi Jordi Alba auteur du but de la victoire à l’heure de jeu. "Nous avons fait beaucoup d'erreurs que nous devons éviter, car il s'agissait souvent d'erreurs stupides, pour ne pas dire plus", a-t-il maugréé.

Compétiteur encore féroce malgré les années qui passent et les innombrables trophées déjà gagnés, le vétéran de Rosario n’a pas traversé l’Atlantique pour faire de la figuration et veut aller décrocher une nouvelle couronne de champion. "Nous devons être plus forts que jamais et profiter des avantages que nous avons (avantage du terrain jusqu'à la finale, ndlr). Je pense que nous sommes l'un des favoris [pour remporter la MLS Cup], mais il y a des équipes qui seront des rivales difficiles. Elles ne nous donneront rien", a-t-il prévenu. Après l’Espagne et la France, Lionel Messi veut s’offrir le rêve américain et s'est adapté pour cela.