"C’est allé vraiment très vite. J’ai l’impression d’avoir signé depuis longtemps, et c’est une bonne chose car je m’amuse. J'ai gagné beaucoup de trophées et j'ai vécu de bons moments avec les supporters. L'un des meilleurs moments a été la parade sous la pluie, parce que c'était typique de Manchester", a déclaré Erling Haaland à Sky Sports quelques instants après avoir annoncé sa prolongation de contrat avec Manchester City jusqu’en 2034. Une évidence pour les deux parties liées depuis 2022 et dont l’association n’est donc pas prête de s’arrêter.

En effet, en deux saisons et demi dans le Nord de l’Angleterre, l’international norvégien a accompli plus que ce qu’il n'imaginait ou du moins plus vite qu’il ne s’y attendait. En rejoignant la meilleure équipe du Royaume et l’une des plus fortes d’Europe, il savait que tous les espoirs étaient permis et sa première saison fut, en ce sens, la plus brillante avec à la clé un fabuleux triplé, inédit dans l’histoire des Cityzens. A 24 ans, il a ainsi tout gagné avec son club. Pour autant, il n’y a pas que les titres et l’inénarrable pluie anglaise qui ont convaincu Erling Haaland de s’inscrire sur le long terme à l’Etihad Stadium.

"C'est tellement agréable de travailler avec lui"

L’une des raisons de son choix est de pouvoir continuer à évoluer sous les ordres de Pep Guardiola. Un entraîneur exigeant, presque dogmatique, auquel il voue une admiration sans borne. "C'est tellement agréable de travailler avec lui. Non seulement parce qu'il est le meilleur, mais aussi parce que c'est la personne la plus travailleuse que j'aie jamais vue. Les gens pensent que c'est seulement à cause de ceci ou de cela, mais le nombre d'heures qu'il consacre à son travail est également motivant et inspirant. C'est drôle de travailler avec lui, c'est dur et c'est difficile parce qu'il exige beaucoup, mais c'est ce que je veux. Je veux que les gens exigent beaucoup de moi et me mettent la pression. Jusqu'à présent, tout va bien", a ainsi expliqué le natif de Leeds, heureux d’être poussé dans ses retranchements et au-delà par son manager.

Une admiration loin d’être à sens unique. Après avoir longtemps évolué sans attaquant de pointe, Pep Guardiola a trouvé en Erling Haaland le chainon manquant à son système, le joueur capable de sublimer son équipe et le jeu déployé. "Il est juste inarrêtable. C’est impossible de le stopper, il est tellement puissant. Il n’existe pas de défenseur central qui puisse l’arrêter, même avec une arme à feu", s’était enflammé le Catalan en septembre dernier alors que son attaquant avait entamé la saison sur des bases folles avec 7 buts en 3 matchs. Au printemps 2023, il avait aussi loué son formidable état d’esprit. "L’une de ses plus grandes qualités, que j’ai découverte en le connaissant et en travaillant avec lui, est le fait qu’il ne perd jamais son… Il peut manquer une occasion et il n’est jamais déprimé, il n’est pas triste. Il est toujours positif, il sait que la prochaine fois, il aura l’occasion et il sera là. C’est une qualité incroyable pour un joueur de football", avait-il dit. Avec la prolongation de l’attaquant qui arrive quelques semaines après celle du manager, les deux hommes vont pouvoir continuer à apprendre l’un de l’autre et à se pousser.