L’inédite phase de ligue de Ligue des champions a enfin livré son verdict au bout d’une dernière journée à suspense où les 36 équipes engagées dans la compétition ont joué toutes en même temps. Un multiplex savoureux et intense qui a vu le classement final se modifier encore et encore avec des enjeux à tous les étages.

A l’issue des huit journées de cette première phase, c’est donc Liverpool qui a terminé 1^er. En effet, en embuscade, le FC Barcelone n’a pas su profiter du faux-pas des Reds face au PSV Eindhoven pour finir en tête. Qu’importe, les Catalans se contentent volontiers de leur 2^e place juste devant d’autres Anglais, Arsenal. Le Top 8 donnant directement accès aux huitièmes de finale est complété dans l’ordre par l’Inter Milan, l’Atlético de Madrid, le Bayer Leverkusen, Lille et Aston Villa.

Pour connaître leur adversaire, ces huit clubs vont devoir patienter le temps que les barrages soient tirés au sort, ce vendredi 31 janvier, et que les doubles confrontations délivrent leur verdict. Néanmoins avant même que les affiches ne soient définitivement connues, le nouveau système adopté par l’UEFA permet d’offrir une vue d’ensemble assez précise sur ce qui se profile.

Ainsi, avec sa 15^e place au classement après sa victoire à Stuttgart (4-1), le Paris Saint-Germain sait qu’il devra affronter un autre club français, ce que l’ancienne formule interdisait. Ce sera soit Brest, soit Monaco, respectivement 18^e et 17^e. L’équipe tricolore qui ne retrouvera pas le champion de France se verra elle proposer un duel avec les Portugais de Benfica (16^e). Deux matchs pour continuer la compétition et se coltiner au tour suivant Liverpool ou le FC Barcelone. Une perspective assez peu engageante pour les rescapés.

Un choc Real-City ?

Sauvé du naufrage au dernier moment, Manchester City (22^e) aura pour sa part droit à un barrage aux allures de finale européenne. En effet, la formation de Pep Guardiola aura sur sa route le Real Madrid (11^e) ou le Bayern Munich (12^e), soit la peste ou le choléra mais pas un cadeau non plus pour le champion d’Europe en titre et l’actuel leader de la Bundesliga. Celui des deux qui n’ira pas se frotter aux Cityzens devra en découdre avec le Celtic Glasgow (21^e), sérieux client mais moins effrayant. La suite ne sera guère plus facile puisque les deux "survivants" auront le droit de défier l’Atlético de Madrid ou le Bayer Leverkusen.

Pour sa part et comme Aston Villa, le LOSC aura les yeux rivés sur les barrages d’un autre quatuor, Borussia Dortmund (10^e), l’Atalanta Bergame (9^e), Sporting (23^e) et Club Bruges (24^e). Reste à savoir si les Allemands joueront la suite de leur saison européenne contre les Portugais ou les Belges, les Italiens récupérant l’autre. Enfin, le dernier quatuor des barrages verra des chocs italo-néerlandais ou 100 % italien et 100 % batave. L’AC Milan (13^e) et le PSV Eindhoven (14^e) peuvent ainsi être opposés soit à la Juventus Turin (20^e), soit à Feyenoord (19^e). L’horizon en huitièmes donnera sur Arsenal ou l’Inter Milan.

Le tirage au sort qui aura lieu vendredi 31 janvier en milieu de journée permettra d’éclaircir toutes ces inconnues et de dévoiler également l’ensemble du tableau puisqu’il s’agit du dernier tirage européen de la saison.