Il y a les réticents, les réfractaires aux changements ou à l’innovation. Et il y a les enthousiastes, ceux qui ne demandent qu’à tester avant de juger. Depuis hier, la Ligue des champions est entrée dans une nouvelle phase de son évolution. Une mue à 36 équipes engagées toutes ensemble dans un mini-championnat.

A la veille de l’entrée en lice de son équipe, Diego Simeone s’est montré résolument positif quant à ce changement de formule et veut y voir de bons côtés. "Nous allons assister à une Ligue des champions plus divertissante, car les matches nuls ne sont bons que jusqu'à un certain point, il faut gagner pour être dans les huit premiers. Nous devrons nous battre avec acharnement car toutes les équipes sont fortes, tous les rivaux ont beaucoup grandi en Europe", croit le technicien argentin de l’Atlético de Madrid, tout heureux de participer pour la 12^e fois à la grande messe du football européen.

"Exiger davantage de nous-mêmes"

S’il se félicite de cette constance au plus haut niveau, il pense que le moment est venu pour le club de passer un cap. "Nous devons nous montrer à la hauteur, exiger davantage de nous-mêmes, en connaissant les difficultés de cette compétition et en ne baissant pas les bras match après match", a-t-il déclaré comme s’il adressait un message à ses joueurs. Une exigence nouvelle renforcée par le recrutement de haut niveau réalisé par les dirigeants colchoneros avec notamment la signature de Julian Alvarez dont il attend beaucoup. Buteur pour la première fois de la saison le week-end dernier, le champion du monde 2022 aura une nouvelle occasion jeudi soir de montrer ses progrès au sein du collectif madrilène.

Ce sera face à Leipzig, un habitué de la C1 à présent au profil difficile à appréhender selon Simeone. "Contre le Bayer Leverkusen, ils ont joué bas et en contre, contre l'Union Berlin, ils ont attaqué tout le match, avec beaucoup de gens rapides, avec des gens grands et forts en défense, qui sortent et pressent... Nous avons vu deux versions, nous verrons à laquelle nous devrons faire face", a-t-il indiqué sans pour autant désigner de joueurs à surveiller plus qu’un autre. Méfiant, l’Argentin sait que ses joueurs auront les clés de la rencontre par leur qualité intrinsèque. "Il y a de très bons joueurs. Maintenant c’est à nous de former une bonne équipe, de comprendre que nous avons besoin les uns des autres, d’avoir le même engagement", a suggéré de son côté le défenseur José María Giménez. Reste à créer l’alchimie sur la pelouse et matérialiser le potentiel qu’on prête aux Colchoneros.