Les soucis sont loin d’être du passé pour Manchester City et Pep Guardiola. Quelques jours après la défaite sans appel au Parc des Princes contre un Paris Saint-Germain plus fort que son équipe (2-4), le manager catalan doit remobiliser ses troupes puisque s’annonce déjà un nouveau rendez-vous primordial avec la réception de Chelsea. Primordial car les Cityzens affronteront ce samedi à 17h30 la formation qui les devance de deux points au classement en Premier League et occupe la dernière place qualificative pour la Ligue des champions. Si l’idée de défendre leur titre les a abandonnés depuis plusieurs semaines, ils n’ont pas perdu l’ambition de disputer la C1 la saison prochaine malgré leur dégringolade. "Nous sommes très proches au classement même avec les gros, gros problèmes que nous avons connus récemment. Les deux prochains matchs (contre Chelsea et Bruges, ndlr) sont vraiment, vraiment importants, des finales pour nous", a affirmé Pep Guardiola pour donner une idée des enjeux.

Des recrues déjà sur le pont

En effet, une défaite à domicile contre les Blues compromettrait ainsi l’objectif minimal que se sont fixés les Cityzens. Or, ces derniers devront faire sans deux de leurs cadres comme l’a confirmé le manager espagnol. Déterminant ces dernières semaines par sa capacité à percuter et provoquer les défenses adverses, Jérémy Doku a ressenti une douleur musculaire contre Ipswich la semaine dernière au terme d’un match outrageusement dominé par les Mancuniens et où le Belge avait marqué un but et donné une passe décisive (6-0). L’autre absent se nomme Rúben Dias. Pas épargné par les blessures cette saison et déjà sur le flanc en novembre et de mi-décembre à mi-janvier, l’international portugais souffre à présent des adducteurs et est indisponible jusqu’à nouvel ordre.

Ces deux absences vont obliger Pep Guardiola à devoir trouver la bonne formule pour que son équipe s’exprime au mieux. S’il n’a rien voulu dévoiler de son plan, le Catalan a lâché que ses trois nouvelles recrues, Vitor Reis, Abdukodir Khusanov et Omar Marmoush seront bien présentes sur la feuille de match, sans préciser si l’une d’entre elles aura la chance d’être titulaire. "Ils vont nous rendre forts", est persuadé l’entraîneur des Mancuniens, convaincu par ailleurs que son équipe figurera en fin de saison parmi les quatre premiers du championnat et se qualifiera pour la Ligue des champions comme à chaque fois depuis 13 ans. "Nous pouvons le faire. Pourquoi en douter ? Nous allons le faire", a-t-il dit. Reste à donner du corps à ses propos et cela commence dès demain à l’Etihad Stadium face à Chelsea.