Pas le temps de souffler pour Liverpool. Quatre jours seulement après leur 7^e victoire en autant de matchs en Ligue des champions qui leur assure de disputer les huitièmes de finale de la compétition et de finir la phase de ligue au pire à la 2^e place, les Reds retrouvent la Premier League avec pour enjeu de conforter leur place de leader.

Après Lille, c’est au tour d’Ipswich Town de se présenter à Anfield. Une opposition d’un calibre nettement moins inférieur si on se réfère au classement des Tractor Boys (18^e) et à la rouste reçue la semaine dernière contre Manchester City (0-6) mais qu’Arne Slot ne veut pas prendre à la légère. Ainsi, le Néerlandais s’attend à un bloc bas qui risque de frustrer les scousers car son équipe sera obligée d’attaquer sans pour autant se découvrir et s’exposer. "C'est difficile pour les supporters. Mon père est aussi un supporter, il appelle et dit que ce n'était pas aussi excitant contre Lille. J'ai dû lui dire que l'on risque de perdre si on essaie d'en faire trop, c'est difficile. J'étais content de notre performance contre Lille, mais je me souviens d'un moment où nous avons perdu le ballon en contre-attaque contre Lille. C'est le risque de ce que j'appelle les balles stupides, ce que nous avons fait contre Forest. Mon père aimerait que nous en fassions plus. C'est plus difficile contre un bloc bas. C'est un équilibre que nous devons trouver", a-t-il expliqué en conférence de presse, tiraillé entre la volonté d’offrir du spectacle aux supporters, alors qu’il sera privé de Curtis Jones, et la nécessité de gagner si possible sans prendre de buts.

"Il est très bon"

Cet équilibre, Ibrahima Konaté en sera en partie garant. A 25 ans, l’international français s’est imposé comme un élément incontournable de la défense des Reds par son impact. "Défensivement, il est de grande classe. Il n'y a pas grand-chose qu'il pourrait ou peut améliorer", a estimé Arne Slot, élogieux à l’égard de son défenseur. Ravi de ses prestations, le Néerlandais espère l’aider à s’émanciper un peu plus. "Peut-être peut-il s’améliorer dans sa manière de se projeter vers l’avant", a-t-il avancé, ajoutant néanmoins que la relance n’était pas qu’une affaire individuelle mais un souci collectif.

Une sortie publique de nature à conforter Ibrahima Konaté dans son engagement au quotidien, même s’il n’en avait pas besoin, en atteste les sacrifices faits pour revenir plus vite à la compétition en décembre après sa blessure au genou pour pallier le forfait longue durée de Joe Gomez. Samedi après-midi, il devrait donc encore être associé à son modèle Virgil van Dijk, qui vivra un moment particulier puisqu’il s’agira de son 300^e match sous les couleurs de Liverpool. Un cap qui ne déplairait pas au Français, apparu 112 fois avec le maillot des Reds depuis son arrivée en 2021. A condition bien sûr de prolonger son contrat, dont le terme est le 30 juin 2026.