Erling Haaland foulera-t-il la pelouse de l’Etihad Stadium dimanche après-midi à l’occasion du match au sommet de 26^e journée de Premier League entre Manchester City et Liverpool ? Rien n’est moins sûr et Pep Guardiola n’a pas été en mesure de lever le doute en conférence de presse. "Je ne sais pas encore. Demain, nous le saurons, mais je ne sais pas. C'est mieux d'avoir Erling sur le terrain, avec lui, nous sommes plus forts", a exposé le manager des Cityzens, las des blessures qui s’accumulent dans son effectif.

La situation de l’international norvégien est délicate. Touché au genou en toute fin de match et contraint de sortir contre Newcastle le week-end dernier, il n’avait pas été en mesure de jouer lors du barrage retour de la Ligue des champions contre le Real Madrid en milieu de semaine.

Stones absent plusieurs semaines

Si l’absence du serial buteur de Manchester City n’est pas encore acquise, celle de John Stones l’est en revanche. Le défenseur anglais s’est blessé dès la huitième minute contre les Merengues et l’optimisme n’était guère de rigueur côté mancunien. "C'est difficile, dans les prochaines heures/jours nous saurons s'il a besoin d'être opéré ou non", craint Pep Guardiola qui s’attend à ce que son joueur, qui a déjà manqué 16 matchs sur blessure cette saison, soit absent au moins aussi longtemps que Manuel Akanji, victime d’une déchirure des adducteurs la semaine dernière et dont le retour n’est pas prévu avant 8 à 10 semaines.

Malgré tout, le manager catalan refuse de se lamenter et entend bien persuader son équipe qu’elle est de taille à faire face, même contre l’armada de Liverpool. "Nous pouvons rivaliser avec n'importe quelle équipe. Nous avons deux défenseurs centraux absents pour deux à trois mois. La Premier League est extrêmement importante pour nous. En Premier League, nous avons joué de très bons matches. Nous ne sommes pas stables, mais dans d'autres matches, comme contre Newcastle, nous avons été à un niveau élevé. Nous allons essayer de faire un bon match et de prendre les points dont nous avons besoin pour rester dans la course et nous qualifier [pour la Ligue des champions] la saison prochaine", a-t-il répondu aux journalistes ce vendredi en début d’après-midi.

Combatif, Pep Guardiola et Manchester City s’attendent à vivre un nouveau week-end compliqué mais ne s’interdisent pas d’avoir une bonne nouvelle si le genou d’Erling Haaland le laisse en paix.